A erosão destrói o solo e prejudica a produção

Calcula-se que 50% das pastagens cultivadas no Brasil estejam degradadas. O perigo se torna claro quando relacionamos a degradação com um processo ainda mais destrutivo: a erosão. Existem vários fatores que provocam este problema. Entre os mais importantes para as condições climáticas nacionais estão a ação dos ventos sobre o solo (eólica) e a erosão causada pela chuva (pluvial), considerada a mais danosa. Tanto a erosão eólica quanto a pluvial estão ligadas à falta de cobertura vegetal do terreno. Logo, pastagens degradadas são o primeiro passo para que o produtor perca a maior de suas riquezas, a fertilidade do solo.

Alguns solos brasileiros têm fertilidade limitada a apenas alguns centímetros abaixo da superfície. A vegetação age recompondo esta fertilidade na medida em que deposita material orgânico na terra (folhas, sementes e raízes mortas, por exemplo). Outra função das plantas é impedir que a camada fértil seja “lavada” pela ação dos ventos e da água. Pastagens degradadas favorecem o aparecimento de plantas invasoras, diminui a produção do capim e aumenta a área descoberta pela vegetação, tornando o solo mais exposto. Isto provoca um ciclo vicioso, quanto mais as pastagens se degradam, mais frágil fica o solo e maior será o potencial de degradação. O fim deste ciclo é o aparecimento das voçorocas, implicando num alto grau de erosão.

Margarida Carvalho, pesquisadora do CNPq e colaboradora da Embrapa, diz que há como impedir este ciclo, tornando a produção de leite sustentável. Basta que o produtor associe o manejo correto das pastagens, evitando o superpastejo, com uma consciência ecológica. “Deve-se ter em mente que o solo é um bem durável e precisa ser aproveitado pelas futuras gerações”. Por consciência ecológica, a pesquisadora diz que o ambiente tem que ser visto como um todo. “Além do solo, é importante a conservação dos rios, preservando as matas ciliares e impedindo a erosão nas nascentes”.

O problema é maior nos morros

As regiões de relevo acidentado estão mais sujeitas à degradação das pastagens e à erosão. Em boa parte dos estados do Sudeste, por exemplo, predominam as áreas de morros. “O desmatamento da vegetação original em parte considerável desta região deu lugar a pastagens naturalizadas de capim-gordura”, explica Margarida. Embora esta gramínea apresente baixa capacidade de suporte(um animal adulto para cada dois hectares), ela contribui para a preservação do solo. A pesquisadora conta que, por não alcançar altas produções de forragem, o capim-gordura foi sendo substituído por outras forrageiras, adotando-se procedimentos incorretos de preparo do solo e manejo das pastagens.

As regiões de relevo acidentado estão mais sujeitas à degradação das pastagens e à erosão.

Para as áreas montanhosas, a formação de pastagens deve se orientar por práticas agronômicas rigorosas como a adubação e a utilização de sementes de qualidade. A finalidade disto é garantir uma rápida cobertura vegetal do terreno, fazendo com que ele fique sob a ação do tempo por um menor período. “Além de garantir a preservação, adotando estas práticas, o produtor ganha com a rápida utilização da pastagem”, diz Margarida.

Outro cuidado importante está na preparação da área para a formação da pastagem. Deve-se sempre deixar um pouco da vegetação natural, ou mesmo de capim-gordura, intactas. Nas áreas onde a declividade permite a mecanização, é bastante comum o produtor realizar a aração morro a baixo com o trator. “Nestas condições, é muito provável que a chuva promova a erosão do terreno”, alerta Margarida. Caso a pastagem não tenha se formado, a água levará, além da camada fértil do solo, o adubo e as sementes usadas no plantio.

O preparo das áreas de morro deve ser feito em faixas orientadas segundo curvas de nível, intercaladas por faixas não cultivadas, mantendo um pouco da vegetação original. A pesquisadora alerta para um outro fato: “Nos locais onde o trator não pode chegar, a terra deve ser arada por tração animal”. Alguns produtores rejeitam esta idéia por acha-la mais rudimentar e demorada, mas Margarida afirma que, em muitos locais, o animal não deve ser substituído pela máquina.

Árvores nas pastagens ajudam a evitar a erosão

As árvores mantidas ou introduzidas nas pastagens colaboram para a conservação do solo, pois agem como uma proteção física, reduzindo a velocidade do vento e o impacto da chuva na superfície. Margarida é uma defensora dos sistemas silvipastoris: “Além de colaborar para combater e evitar a degradação, as árvores diminuem a temperatura do ambiente no pasto, oferecem sombra para o gado e reduzem o estresse térmico dos animais”.

As árvores mantidas ou introduzidas nas pastagens colaboram para a conservação do solo.

Estudos realizados na Embrapa Gado de Leite provaram que, entre outros fatores, os sistemas silvipastoris aumentam a fertilidade, os teores de proteína bruta nas forragens sombreadas e a disponibilidade de forragens em certas épocas do ano. Além disto, as árvores protegem os mananciais de água e conservam a biodiversidade da região. Árvores que possuem o sistema radicular mais profundo aproveitam melhor os nutrientes do solo, tornando-os disponíveis para as gramíneas (que têm raízes menores). O solo também é enriquecido pela incorporação da biomassa (folhas e galhos). “Este efeito é maior no caso de leguminosas arbóreas que têm a capacidade de fixar nitrogênio do ar atmosférico”, diz Margarida.

A pesquisadora afirma, no entanto, que para se obter os benefícios decorrentes dos sistemas silvipastoris é necessário que o sombreamento seja moderado (as árvores devem permitir pelo menos 50% da transmissão da luz). Deve-se também utilizar forrageiras tolerantes ao sombreamento. Algumas espécies de árvores e arbustos são também forrageiras e podem contribuir para enriquecer a dieta animal, principalmente na seca. Ao formar as pastagens, não se deve eliminar totalmente as árvores nativas e é importante preservar as que nascem espontaneamente. Para arborizar uma área, o plantio de mudas de crescimento rápido é mais eficiente.

10 passos para se evitar a erosão

• Proteja a mata ciliar e as nascentes dos rios.

• Na formação da pastagem não elimine totalmente da área o capim-gordura e a vegetação natural.

• Não faça a aração “morro a baixo” com o trator.

• Utilize tração animal para arar locais onde a máquina não pode operar adequadamente.

• Prepare as áreas de morro em curvas de nível, intercalando as faixas de pastagem cultivadas com faixas de vegetação natural.

• De acordo com a análise do solo, utilize os fertilizantes necessários.

• Forme a pastagem com sementes de qualidade para uma rápida cobertura do terreno.

• Adote sistemas silvipastoris (pastagens + árvores).

• Utilize mudas de árvores de crescimento rápido que se adaptem à gramínea cultivada e à região.

• Maneje bem a pasto, evitando o super pastejo e a degradação.

Fonte: Embrapa Gado de Leite